Quand on parle d’Ultra Glide 3, on évoque immédiatement le Harley-Davidson Tri Glide Ultra, ce trike grand tourisme trois roues qui représente l’aboutissement ultime de la philosophie de la route ouverte à l’américaine. La troisième roue n’est pas ici un accessoire de compensation ou un aveu de faiblesse : c’est une déclaration de voyage, une promesse de liberté sans limite et une invitation à explorer les grandes routes du continent américain dans le confort d’un fauteuil roulant motorisé par un V-twin Milwaukee-Eight de 1 868 cm³. Le Tri Glide Ultra est la réponse de Harley-Davidson à une demande croissante de la part d’une clientèle qui veut toutes les sensations de la route Harley sans les contraintes d’équilibre d’une deux-roues, que ce soit pour des raisons de santé, d’âge ou simplement parce que voyager à trois roues permet d’emmener plus de bagages, de rouler plus longtemps et de s’arrêter en toute confiance sur n’importe quel revêtement. Ce guide complet explore toutes les dimensions de ce monument du tourisme motorisé américain.
L’HISTOIRE DU TRI GLIDE ULTRA : UNE GENÈSE DANS LA TRADITION HARLEY
Le Harley-Davidson Tri Glide Ultra est né en 2009, lorsque la marque de Milwaukee a décidé de proposer une version tricycle de son Electra Glide Ultra, le modèle phare de sa gamme grand tourisme. Ce lancement répondait à une tendance de fond du marché de la moto américaine : le vieillissement progressif de la clientèle Harley-Davidson, qui avait massivement adopté la marque dans les années 1980 et 1990 et qui atteignait en 2009 un âge où les difficultés à maintenir l’équilibre d’une deux-roues pouvaient représenter un frein à la pratique. Plutôt que de perdre ces clients fidèles au profit de voitures, Harley a choisi de leur offrir une solution qui conservait l’essentiel de l’expérience moto : le son du V-twin, le vent dans le visage, la sensation de la route et la fraternité des bikers, dans un package plus stable et accessible.
Le principe du Tri Glide Ultra est simple dans son concept mais sophistiqué dans son exécution : reprendre la partie avant et la motorisation de l’Electra Glide Ultra Classic, avec son carénage batwing caractéristique, sa nacelle d’instruments imposante et son guidon large, et remplacer la roue arrière unique par un essieu portant deux roues arrière reliées par un différentiel et un système de freinage adapté. Ce pont arrière, doté d’une carrosserie propre intégrant un coffre de rangement volumeux et les bagages latéraux habituels de la gamme touring, transforme fondamentalement le comportement du véhicule tout en préservant les sensations de conduite caractéristiques de la marque.
LA MÉCANIQUE : LE MILWAUKEE-EIGHT 114 EN VEDETTE
Le coeur mécanique du Tri Glide Ultra 2025 est le moteur Milwaukee-Eight 114, le V-twin à refroidissement combiné air/liquide de 1 868 cm³ qui anime les modèles les plus performants de la gamme touring Harley-Davidson. Ce moteur, dont le chiffre 114 désigne sa cylindrée exprimée en pouces cubes, développe un couple maximum d’environ 165 Nm disponible dès les bas régimes, ce qui est exactement le type de caractéristique dont un trike pesant plus de 560 kg a besoin pour offrir des reprises vives et une puissance de traction constante sur les longues sections d’autoroute.
Le Milwaukee-Eight 114 est une évolution majeure des motorisations Harley-Davidson précédentes. Son culasse à quatre soupapes par cylindre (huit soupapes au total, d’où le suffixe Eight), sa distribution par arbre à cames en tête et son refroidissement liquide de la culasse pour réduire la chaleur rayonnée vers le conducteur sont autant d’améliorations techniques qui ont transformé la fiabilité et le confort d’utilisation de ce moteur emblématique. Le refroidissement liquide, longtemps considéré comme une hérésie par les puristes qui exigeaient leurs V-twin refroidis par air, s’est finalement imposé comme une nécessité pour respecter les normes d’émissions de plus en plus strictes sans sacrifier les performances.
La transmission est assurée par une boîte de vitesses à six rapports associée à un embrayage multidisque hydraulique. Harley-Davidson a également intégré un système de marche arrière électrique (reverse) sur le Tri Glide Ultra, une équipement indispensable sur un véhicule de cette masse qui ne peut pas être reculé facilement à la force des jambes. Ce système de reverse permet de sortir d’un stationnement ou de manœuvrer en côte avec une facilité déconcertante, même pour les conducteurs les plus novices dans l’usage du tricycle.
LA SUSPENSION ET LA TENUE DE ROUTE
Le Tri Glide Ultra utilise une fourche télescopique à l’avant, identique à celle de l’Electra Glide Ultra, avec une technologie de soupapes à flexion qui améliore la précision de la direction et le maintien de la trajectoire dans les grandes courbes autoroutières. La suspension arrière est assurée par un système spécifique au tricycle, avec des ressorts et des amortisseurs adaptés aux deux roues arrière et au poids total considérable du véhicule en charge.
La gestion du comportement en courbe est l’un des défis techniques les plus complexes d’un tricycle à moteur. Contrairement à une deux-roues qui s’incline dans les virages en suivant la dynamique naturelle du pendule, un trike à roues arrière non directrices maintient son assiette horizontale dans les courbes, ce qui implique une physique de conduite très différente. Harley-Davidson a développé pour le Tri Glide Ultra un ensemble d’aides électroniques spécifiques aux trikes : freinage lié avec ABS adapté aux virages (C-ABS), contrôle de traction adapté aux courbes (C-TCS) et dosage du frein moteur électronique (C-ELB), qui prennent en compte l’accélération latérale du véhicule en virage pour ajuster les interventions électroniques en conséquence. Ces systèmes constituent une couche de sécurité active précieuse pour les conducteurs qui découvrent la conduite tricycle.
LE CONFORT : LA PRIORITÉ ABSOLUE DU TRI GLIDE ULTRA
Si le Tri Glide Ultra ne prétend pas être le véhicule le plus sportif de la gamme Harley-Davidson, il revendique en revanche d’être le plus confortable pour les longs voyages, et cette promesse est tenue de manière remarquable. La selle conducteur, large et généreusement rembourrée, offre un maintien et un soutien sur les longs trajets qui laissent très peu de jaloux aux propriétaires de monoroues arrière. La position de conduite, assise et détendue avec les jambes légèrement en avant sur les repose-pieds, est naturelle et peu fatigante sur des milliers de kilomètres.
Le carénage batwing, qui est la signature visuelle de tous les modèles Electra Glide et Touring de la gamme, joue un rôle fonctionnel essentiel en protégeant le conducteur du vent et des intempéries sur de longues distances. Sa conception, avec un conduit central d’égalisation de pression qui dirige l’air autour du casque du conducteur plutôt que dessus, réduit significativement la fatigue liée au vent lors des longues étapes autoroutières à haute vitesse. Les déflecteurs latéraux et les protections de jambes complètent ce dispositif de protection qui rend le Tri Glide Ultra utilisable par tous les temps.
Le passager n’est pas oublié. La selle arrière, large et profonde avec un dossier rembourré et des accoudoirs latéraux, offre un confort que peu de motos peuvent égaler. La position assise du passager, légèrement surélevée par rapport au conducteur, lui offre une visibilité excellente sur la route et les paysages traversés. Cette configuration deux places très confortable est l’une des grandes raisons pour lesquelles le Tri Glide Ultra est souvent choisi par des couples qui souhaitent parcourir de longues distances ensemble dans les meilleures conditions.
L’INFODIVERTISSEMENT ET LA TECHNOLOGIE
Le système Boom! Box GTS, équipant le Tri Glide Ultra 2025, est l’un des systèmes d’infodivertissement les plus complets disponibles sur un véhicule à moteur de ce segment. Son écran tactile de 6,5 pouces, clair et réactif même en plein soleil, centralise la navigation GPS, le contrôle audio Bluetooth, la gestion de la radio FM/AM et satellite, les paramètres des aides à la conduite et les informations sur la moto.
Le système audio embarqué, composé de quatre haut-parleurs de 25 watts chacun répartis entre le carénage avant et le dossier passager arrière, offre une qualité sonore remarquable pour un usage à l’extérieur. La compatibilité Bluetooth permet de streamer de la musique depuis un smartphone ou d’utiliser les fonctions d’appels mains libres directement depuis les commandes au guidon. Un système de navigation vocal permet de recevoir les instructions d’itinéraire directement dans l’oreillette ou le casque du conducteur, sans avoir à quitter la route des yeux.
Les phares LED constituent un autre équipement technologique majeur du Tri Glide Ultra. Le phare principal développe 2 136 lumens en combinant le feu de croisement et les antibrouillards, une puissance lumineuse qui garantit une visibilité excellente dans l’obscurité et qui contribue à la sécurité active du véhicule sur les routes de nuit.
TABLEAU COMPARATIF : TRI GLIDE ULTRA FACE AUX PRINCIPAUX TRIKES DU MARCHÉ
| Modele | Motorisation | Cylindrée | Puissance | Prix de base ($) | Particularite |
|---|---|---|---|---|---|
| Harley-Davidson Tri Glide Ultra | V-twin Milwaukee-8 | 1 868 cm3 | ~93 ch | ~37 999 $ | Trike integral full-dresser |
| Harley-Davidson Freewheeler | V-twin Milwaukee-8 | 1 868 cm3 | ~93 ch | ~30 999 $ | Trike roadster sans carénage |
| Can-Am Spyder F3 Limited | 3 cyl. Rotax 1 330 | 1 330 cm3 | 115 ch | ~22 999 $ | 2 roues AV, 1 roue AR |
| Can-Am Ryker 900 | 3 cyl. Rotax 900 | 900 cm3 | 82 ch | ~11 999 $ | Trike sportif abordable |
| Ural Gear-Up 2WD | Boxer bicyl. 749 | 749 cm3 | 40 ch | ~16 995 $ | Side-car legendaire |
| Yamaha Niken GT | 3 cyl. 847 cm3 | 847 cm3 | 115 ch | ~17 999 $ | 2 roues AV inclinables |
LE TRI GLIDE ULTRA EN FRANCE ET EN EUROPE
Le Harley-Davidson Tri Glide Ultra est disponible en France et dans l’ensemble des pays de l’Union européenne, importé et distribué via le réseau officiel de concessionnaires Harley-Davidson. En France, le prix de vente conseillé du Tri Glide Ultra se situait aux alentours de 40 000 à 45 000 euros selon les millésimes et les options choisies, en incluant les frais de destination et de mise en main. Ce tarif, significativement plus élevé que le prix américain du fait des taxes à l’importation et de la TVA française, positionne le Tri Glide Ultra dans le haut de gamme absolu du marché des véhicules à trois roues motorisés.
D’un point de vue réglementaire, le Tri Glide Ultra est homologué en France dans la catégorie des tricycles à moteur, ce qui implique des règles de conduite et de permis différentes de celles applicables aux deux-roues. Pour conduire un tricycle à moteur dont la puissance dépasse 15 kW (environ 20 chevaux), il faut être titulaire du permis B depuis au moins deux ans, ou du permis A. Cette spécificité réglementaire contribue précisément à l’attrait du Tri Glide Ultra pour les conducteurs qui n’ont pas le permis moto mais qui possèdent le permis voiture depuis suffisamment longtemps : elle leur ouvre les portes de l’univers Harley-Davidson sans les contraintes de la formation moto.
POURQUOI CHOISIR LE TRI GLIDE ULTRA PLUTÔT QU’UNE MOTO CLASSIQUE ?
La question mérite d’être posée directement, car le Tri Glide Ultra n’est pas un véhicule qui s’adresse à tous les profils de conducteurs. Ses avantages et ses inconvénients par rapport à une moto deux-roues classique sont réels et doivent être pesés sérieusement avant tout achat.
Les avantages du Tri Glide Ultra sont nombreux et significatifs. La stabilité est le premier d’entre eux : le trike ne tombe pas à l’arrêt et ne nécessite pas d’équilibre actif du conducteur, ce qui réduit considérablement le stress dans les situations à basse vitesse (embouteillages, manœuvres en parking, routes détrempées) qui sont source d’anxiété et d’accidents pour de nombreux motocyclistes. L’espace de rangement est considérablement supérieur à celui d’une moto touring classique, avec le coffre arrière entre les deux roues, les valises latérales et le King Tour-Pak qui permettent d’emporter de véritables bagages pour plusieurs semaines de voyage. Le confort passager est exceptionnel, grâce à la selle arrière large et stable qui ne repose pas sur la moto comme sur une deux-roues mais sur un support rigide et fixe.
Les inconvénients sont également réels. Le Tri Glide Ultra est un véhicule volumineux, lourd (plus de 560 kg à vide) et moins maniable qu’une moto sur les routes étroites et sinueuses. Son comportement en virage, qui ne s’incline pas comme une moto, nécessite une adaptation et un apprentissage de la part des conducteurs habitués aux deux-roues. Son prix, enfin, est significativement plus élevé que celui d’un Electra Glide Ultra équivalent en deux-roues.
CONCLUSION
Le Harley-Davidson Tri Glide Ultra, ou Ultra Glide 3 dans le langage courant des passionnés, est bien plus qu’un simple tricycle motorisé. C’est l’expression la plus complète et la plus aboutie de la philosophie touring américaine de Harley-Davidson : rouler loin, rouler confortablement, rouler avec style et rouler en duo dans les meilleures conditions possibles. Pour tous ceux qui veulent vivre l’expérience Harley sans les contraintes d’équilibre d’une deux-roues, ou qui souhaitent prolonger leur passion de la route au-delà des années où la forme physique impose ses lois, le Tri Glide Ultra est une réponse magnifique et techniquement très aboutie. Son Milwaukee-Eight 114, son système Boom! Box GTS, ses aides à la conduite adaptées aux trikes et son confort incomparable en font le grand tourisme américain sur trois roues par excellence.